张骞通西域后，中国才慢慢开始有了佛教（洋教）——佛教的传入和发展大约在两汉之际，佛教开始传入汉地(约公元纪元前后)。而道教是我们本国的教（即土生土长的教），道教正式创立于东汉末年，其标志是太平道和五斗米道的出现。
多数人最先还是从影视剧或诗词歌赋中获知“寺、庙、祠、庵、观”这些名称的吧？如：姑苏城外寒山寺；南朝四百八十寺, 多少楼台烟雨中；居庙堂之高则忧其民；桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙……
“祠”应该是最好理解、最常见的，即“祠堂”，是同族子孙祭祀祖先的处所，现在农村几乎村村都有，多用以全村村民办红白喜事的集体场所，如“袁氏宗祠”；匾额上题字多因该姓中的祖先曾做过某大官或考取过某功名或皇帝钦封的某名号等，为光宗耀祖，以此给自己宗氏祠堂取名，如“叙伦堂、大夫弟等”。也有因纪念某人专设的寺庙，如：成都武侯寺（明初与纪念刘备的“汉昭烈庙”相并，成为中国惟一的君臣合祀祠庙，由刘备、诸葛亮蜀汉君臣合祀祠宇及惠陵组成）。所以，祠是原本是为纪念伟人名士而修建的供舍（相当于纪念堂），这点与庙有些相似。
“庙”跟祠堂一样，其实最初是用来供祀祖宗的地方。汉代以后，庙开始与原先的神社（土地庙）相混淆，大家都普遍认为，庙就是阴曹地府控制山河江川、地望城池的神社。庙作为祭奠鬼神的场所，还常来敕封、追谥文人或武士。如：文庙有“孔子庙、夫子庙”等，武庙有“关羽庙、关帝庙、忠义庙”等。
对于“寺”，我们脑海中最熟悉的莫过于“少林寺、大理寺”等，多数人立马能想像到的是“着红袈裟的方丈、光头和尚念经、撞钟、练武……”。其实“寺”原本指宫廷侍卫人员的官署，如“大理寺、太常寺”等。相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，住在洛阳的“白马寺”。于是寺就成了僧人住所的通称。梵语中“寺”叫作僧伽蓝摩，其意思就是“僧众们居住的园林。”隋唐之后，寺作官署的情形越来越少，并逐渐成为中国佛教建筑的专用名词了。
“庵”其实是古时的一种小草书屋，即如“结草为庵”所指。汉以后便建了一些专供佛徒尼姑居住的庵堂，于是此后“庵堂”就成了佛教女子出家行佛事的专用建筑的名称。
我们对“观”的最普通的理解是：里面住的是天师或道长、真人、道士等（女的叫女道士），他们总手执拂尘，单手念佛行礼，比之佛教里的僧侣更多了一分潇洒的气质。“观”其实是古代的“天文观察台”， 是古代天文学家观察星象的地方。最早住进皇家“观”中的道士是汉朝的汪仲都。该君因治好了汉元帝的顽疾而被引进皇宫内的“昆明观”。从此，道教徒子徒孙为感激皇恩浩荡，便把自己道教建筑统称为“观”。
（文中插图皆来自网络，但已作修改）
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