火炮和枪支的口径要分开说。
火炮比枪支出现的时间要早得多，最原始的火炮工艺无法做到口径一致，而弹药都是圆型的实心铅弹，比较好统一，所以使用炮弹的重量来衡量火炮的威力，这就是磅位制，当然，各国使用的重量单位不一，有法磅制，英镑制另外还有俄磅制，由于后来英国称霸了海战，其火炮的标准也被其他国家采用，所以英国磅制比较流行。后来由于炮弹形状和材料的改变，磅位制衡量的是发射的弹头的质量。磅位可以部分转化为口径，这在霰弹枪上仍然适用，如12号霰弹指的就是1/12磅的铅球大小的口径。
1号为12号霰弹
然而这一分类有一缺陷，炮弹之间的形状不止是原型锥形这几种，而其重量有可能相同，而口径却相差很多，同时火炮炮管和枪管的加工精度足以精细区分口径了，在这一条件下，英制口径应运而生。同时这一口径也应用到了枪支上。由于英国殖民地众多，这一标准也被大多数国家接受，而公制起源于法国，由于其适应工业化生产，所以被大部分国家接受，现在这两种口径制度可以通用互换。现在枪炮的口径习惯以英寸为记，一英寸=25.4毫米，如.223口径值得就是5.56毫米，.30指的就是7.62毫米。
2磅反坦克炮
枪械制造由于习惯大多数还在使用英制口径，不过以公制口径的也有，如我国的5.8毫米子弹，以及9毫米口径的手枪弹，以及120和125毫米的滑膛坦克炮等等。
120毫米滑膛坦克炮
总结一下就是磅位制，英制，公制，这些是现代弹药普遍的口径分法，由于习惯和传统，英制仍然是使用最为普遍的，不过由于公制在工业上的广泛运用，英制现在已经逐渐淡出了很多领域。
9毫米手枪弹
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